如果问“个人成功”和“社会进步”之间的桥梁是什么，答案或许是经济学。如果问从“美好动机”到“美好结果”还缺少什么，答案或许是经济学。如果问从“贫困封闭”到“繁荣开放”最需要什么，答案或许还是经济学。经济学如此重要，不仅因为它关注的话题与每个人息息相关；也不仅因为它是“社会科学的皇冠”，是对人类行动的核心思考；更是因为，经济学中至少有五个洞见，已经超越单一学科的视角，成为洞察人类社会的“公理性”智慧。英国启蒙哲学家洛克也说，无私产即无正义，无私产者就等于奴隶。古今中外的伟大思想家们，都意识到了“产权”的重要性。是经济学最早全面、系统阐释了财产权的正当性，并将其上升到现代文明的核心。经济学之父亚当·斯密发现，动物无法表达“我的”、“你的”，遵循的是弱肉强食的丛林法则。只有人类懂得在“你的”和“我的”之间，筑起一道明确的，由法律和习俗规定的界限。所谓“好邻居不如好篱笆”，财产的界限越清晰，越能鼓励人们诚实守信。私有财产受公平保护的程度越高，社会的文明程度也就越高。
私有产权是一切自由权利的先导。如果个人不能自由支配自己的财产，就不可能实现择业、迁徙、信仰、出版等其他自由，个人发展、社会进步也就无从谈起。科斯认为，私有产权是繁荣的基础；中国改革开放的进程，其实就是不断承认私有产权的过程。农村包产到户、城市个体户，都是因为上层对民众“自由处置私有财产”的认可和放开，极大地激励了人们发家致富的热情，人们有动力去诚实劳动、扩大生产、改进技术，才有了就业和增长。经济学家巴斯夏说，如果商品不能跨过边界，士兵就会跨过边界。人类文明的大部分历史，充斥着暴力掠夺。传统的农业社会分工低下、资源匮乏，所以人们总是倾向于掠夺。古代的“伟大君主”，其实都是掌握强大武力、擅长掠夺和奴役的强盗。对屠城、奸淫和掳掠的许诺和宣传，则是古代军队最普遍的士气激励手段。是商业贸易的出现与扩展，让人们发现专业分工可以让人活得更好，战争的频次才逐渐下降。人类获得幸福有两种逻辑：一种是强盗的逻辑，一种是市场的逻辑。强盗的逻辑，就是把我的幸福是建立在别人的痛苦之上。市场的逻辑，就是我想要幸福，就必须先让别人幸福。文明的进步，就是从强盗的逻辑，走向市场的逻辑，从“抢夺蛋糕”的农业社会，走向“做大蛋糕”的商业社会。二战以来，人类享受了最长久、最广泛的和平，也得益于全球贸易的发展，使人类更加需要彼此，珍惜生命和自由的价值。人类生活的世界，最基本的特征是资源稀缺，所以人们在做决策的时候需要做选择。只要是做选择，就必须放弃一些东西，就有成本。此所谓，“有得必有失”。所以，经济学会警告我们，天下没有免费的午餐。看似免费的东西恰恰是最贵的。比如那些屡试不爽的“免费”骗局：网络刷单、电信退费、“重金求子”……让很多人贪小便宜吃了大亏。经济学家索维尔在《经济学的思维方式》中说：经济学的第一课是资源的稀缺性，而政治学的第一课，却是忽略经济学的第一课。很多政客喜欢给选民许诺“免费福利”。殊不知政府从来不挣钱，它花的每一分钱都来自纳税人。福利越多，对百姓的压榨越多。最后就是权贵免费，平民等死。“免费的午餐”是容易看得见的，但是其背后的成本和代价却是我们常常看不到的。想说服别人，大多数人采用“晓之以情，动之以理”。当无法说服时，权势者往往采取强制手段。但经济学告诉我们，人会对“激励”作出反应。只要给出有效的激励措施，比如金钱、荣誉、舒适、闲暇等，人们就会心甘情愿去做你希望他做的事。
正如经济学者朱海就在《经济学通识100讲》中所说：人类天生就会出于自利的目的，做出相应的反应，而市场就是一种激励信号的传递方式。比如当一个地方因饥荒而粮价飞涨，商人就会拼命往灾区运粮。但政府如果抑制粮价，就会阻碍激励的传递，导致灾情加重。所谓“好心办坏事”、“上有政策下有对策”，“你有你的计划，世界另有计划”，背后都是这个道理。日常生活中，小家庭大多都是“各尽所能，按需分配”的计划经济；但正如复杂科学里的一个重要的理论——“大了，就不一样了”（More is different）。随着人群规模的扩大，交易数量的增多，人类行为的复杂度就上来了，就不能以数学模型来分析和预测，更不可能宏观调控了。如果是国际贸易、跨国公司，人员、利益和价值观的复杂程度，更会成几何指数增加。因此，经济学告诫我们，国家不是家庭，不能搞量入为出的计划经济乌托邦。全球贸易非常脆弱，随时可能因为某些激进、昏庸的政策，断送一个全球贸易中心的前途。这种缺少尺度意识的思维，为“棋式谬误”——认为可以像摆弄棋盘上的棋子一样，驾驭一个国家，甚至控制国际贸易。可见，经济学不仅让人更智慧，也让人更谦卑；经济学让人更能洞察人性，也更清醒地看待世界；经济学不是万能的，但不懂经济学却会让人寸步难行、处处碰壁，甚至让一些聪明人也干出蠢事、身涉险境。遗憾的是，市面上经济学读物汗牛充栋，但是一套上升到智慧层面、言简意赅的入门读物并不常见，涵盖中西的通识套装，更是少之又少。为此，诚挚推荐“经济学通识五书”（含独家，签名版）朱海就《经济学通识课100讲》（含签名版）：奥派经济学通识读本，逻辑清晰，简单有趣，将100节经济学通识寓于简单的故事哲理中、激发对现实问题的思考力和洞察力，是一本快速、便捷掌握经济学常识的读本。索维尔《经济学的思维方式》（两本）：美国著名经济学大家索维尔对经济学的祛魅之作，破除人们对经济学最深的误解，语言通俗，实例丰富，没有复杂公式和专业术语，在美国畅销几十年，让毫无基础的读者，也能一窥经济学门径。索维尔《这才是经济学的思维方式》（独家）：美国最受欢迎的经济学普及读物，索维尔以经济学的思维方式化解习惯性的偏见和情绪化的激愤，提升认知和判断力，带人看穿社会经济运行的本质。张维迎《经济学原理》：北大通识课“经济学原理”配套教材，将抽象的理论叙述与现实案例结合，大量引用中国本土案例，一扫教科书隔靴搔痒之感，一览经济学全貌，获得全新启发。五本书由入门到深邃、由话题到系统、由正说到反说、由理论到实践，作者涵盖中西，构成了一套完整、系统、全面的通识套装。识别下图二维码，即可一键收藏（还可在规格中收藏更多独家好书）
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